A Remedy explicou que a jogabilidade de Alan Wake's American Nightmare será focada na ação e assim ele “encaixará perfeitamente” na Xbox Live Arcade. A escolha por deixar um pouco de lado a exploração e os quebra-cabeças foi decidida com base no que os jogadores esperavam do jogo.

“Em Alan Wake as pessoas adoraram a história, o ambiente e a temática, mas queriam mais ação, mais variedade e diferentes tipos de inimigos e armas. Alan Wake's American Nightmare será mais rápido e mais focado na ação. Eu acho que é isso o que as pessoas esperam de um jogo para a XBLA”, explicou o vice-presidente da Remedy, Aki Järvilehto, ao site Eurogamer.

Além do modo história, a desenvolvedora entrará na moda do “todos contra um” e adicionará a modalidade “Fight 'till Dawn”. Ele será um modo horda onde o jogador precisará enfrentar ondas massivas de sombras enfurecidas. Mais “focado na ação” que isso é impossível.

O diretor da franquia, Oskari Häkkinen, disse que as ideias de um novo Alan Wake surgiram logo após o termino do jogo original e não demorou muito para os produtores lançarem seus projetos.

“Após terminar Alan Wake, nosso time começou a melhorar o engine e experimentar as ideias que tiveram durante o desenvolvimento. O time começou a fazer coisas loucas – testando ideias que haviam preparado – e então começou a diversão. Logo tivemos este título arcade cheio de adrenalina, combates frenéticos e placares. A equipe estava competindo uns contra os outros. Nós continuamos adicionando conteúdo e ele foi ficando melhor. Em pouco tempo e com alguns ajustes feitos, ele pareceu perfeito para a Live Arcade”, falou o diretor à revista Xbox World britânica.